En este artículo se discute la contraposición de dos estrategias: acción afirmativa (affirmative action, programa del gobierno de los estados Unidos para personas de minorías) y la asimilación (reducción de diferencias al mínimo), teniendo en cuenta la cambiante demografía de la fuerza de trabajo de hoy en día.
En 1991 menos de la mitad de la fuerza de trabajo [de los Estados Unidos] estaba constituida por hombres blancos "nativos". Según Workforce 2000, estudio realizado por el Instituto Hudson en 1987, esta cifra disminuirá en el transcurso de los próximos diez años de tal manera que uno de cada cuatro empleados pertenecerá a un grupo minoritario. Las compañías tendrán que cambiar su actitud y estilo tradicionales, orientados hacia el hombre blanco e implementar políticas que incluyan a esta nueva población.
Robert Roosevel Thomas, presidente del Instituto Norteamericano para el Manejo de la Diversidad (American Institute for Managing Diversity), escribió en Marzo de 1990 que las políticas del programa de "acción afirmativa" habían servido para incrementar la diversidad en la fuerza de trabajo. John Aldrich, presidente de Aldrich Associates, cree que "acción afirmativa" probablemente se prolongó más de lo necesario. Una nueva actitud se hace necesaria. "Asimilación" no es la actitud que se necesita actualmente; viene a ocupar su lugar la "celebración de la diversidad".
Junto con la cambiante demografía viene un cambio de actitud hacia la asimilación. La gente ya no se esfuerza por tratar de ser como el hombre blanco norteamericano. En lugar de esto prefieren trabajar con ellos manteniendo a la vez su propia identidad. Prueba de esto es el número de organizaciones y grupos que existen dentro de varias corporaciones para apoyar a diferentes grupos de empleados.
El término "diversidad" se refiere a una amplia gama de diferencias: color de la piel, sexo/género, religión, edad, raza, clase económica, experiencia militar y orientación sexual. Algunas compañías han iniciado programas para eliminar de raíz cualquier prejuicio frente a estas diferencias. Desafortunadamente, estos programas se centran en prejuicios a nivel individual y no a nivel de la compañía; sin embargo varias corporaciones, como Digital Equipment Corporation, Ford Motor y 3M, han iniciado programas que enfatizan el cambio de actitud hacia la diversidad. Muchos de los talleres se centran en la identificación de las destrezas necesarias para formar equipos de personas que siendo muy diferentes la una de la otra, trabajen juntas de manera exitosa.
A los gerentes se les enseña cómo tratar a la gente de diferentes procedencias y cómo tratar asuntos relacionados con la discriminación. Un aspecto importante es saber distinguir entre la verdadera discriminación y la falta de comunicación. En un programa piloto se encontraron cuatro áreas principales con potencial para la discusión:
Muchos gerentes, como Anna Wong de Pacific Bell, creen que los nuevos programas y actitudes deben tener en cuenta tanto la "acción afrimativa" como la diversidad; sin embargo, muy pocos planes empresariales incluyen la adaptación a la nueva diversidad. A pesar del pobre interés actualmente demostrado hacia la diversidad, Galagan afirma que , "de acuerdo a los indicios, las compañías que no tienen en cuenta la diversidad, serán obligadas a aceptarla de manera abrupta debido a la demografía y a sus propios empleados, diversos e inasimilables unos con otros". En otras palabras, la competitividad será un factor clave en la acogida de la diversidad.
El ajuste a la diversidad requiere el desarrollo de una nueva cultura empresarial que funcione naturalmente para todos. Esta cultura no ha sido completamente desarrollada todavía pero compañías como Honeywell, Aldrich Associates y Pacific Bell están realizando esfuerzos en este sentido. Según Robert Roosevelt Thomas, se necesitan pioneros para avanzar y solidificar esta nueva área en la administración y negocios. El cree que la diversidad será completamente alcanzada y dirigida efectivamente solamente "si se obtienen con un grupo heterogéneo de empleados los mismos resultados en cuanto a productividad, compromiso, calidad y ganancias que obteníamos con los antiguos grupos homogéneos".
Resumen: Juliet Midgley y Rae Lewis
Traducción: Miriam Guerrero y Francy Acosta