La discriminación sutil en el ambiente de trabajo es un hecho real, lo queramos reconocer o no. El hecho de aceptar este factor es, al parecer, la clave para superar los obstáculos que se presentan por las diferencias culturales y lograr una satisfactoria integración de todos los sectores de una compañía. A pesar de los esfuerzos realizados en América [Estados Unidos] para diversificar las compañías, el bajo número de empleados pertenecientes a las minorías, ocupando altos cargos -en cualquier profesión- es preocupante.
Este es un asunto en el que tengo interés personal puesto que soy méxico-americano y cuento con una identidad cultural particular. Deseo entender las situaciones que tendré que enfrentar en el futuro y quiero estar preparado para sobreponerme a las barreras que se me presenten en la búsqueda del éxito profesional. También me interesa el problema desde la perspectiva de los derechos humanos y la igualdad. La esencia del problema es que la discriminación, desde todo punto de vista, es injusta y en la búsqueda de su propio rumbo puede quebrantar los derechos de los individuos. La situación presentada en este breve reporte sirve como ejemplo ilustrativo de la realidad de la discriminación sutil.
Para investigar lo relacionado con el caso hipotético planteado, entrevisté personas que están familiarizadas con el problema de la discriminación sutil. En la comunidad de MIT, las personas más indicadas para este propósito son los dos especialistas en el manejo de quejas (ombudmen), Mary Rowe y Clarence Williams, a quienes entrevisté. El hecho de que la primera es una mujer blanca y el segundo un hombre negro asegura una perspectiva amplia del problema. También entrevisté a un ingeniero de un grupo minoritario que tiene bastante experiencia pues ha trabajado en compañías de ingeniería grandes y pequeñas. Su punto de vista, al contrario del de las otras personas del caso, fue muy importante, pues de acuerdo con las entrevistas hechas a los que manejan quejas, parece ser que la solución al problema debe venir de la persona que está siendo discriminada. Esto no quiere decir que los otros factores en la discriminación sutil no sean importantes, pero pienso que la perspectiva del representante de un grupo minoritario es la más importante si se espera que sea él quien, finalmente, encuentre una solución. Apartes de la entrevista son ofrecidos más adelante.
Las siguientes fueron las preguntas usadas como guía para las entrevistas:
Casper y Pepe empezaron a trabajar en la misma compañía al mismo tiempo, y bajo la supervisión de la misma persona, el señor Inofensivo. Casper y el señor Inofensivo son europeo-americanos y Pepe es méxico-americano. Poco tiempo después de haber empezado a trabajar, el señor Inofensivo invitó a Casper y a Pepe a su tradicional barbecue dominical que tenía lugar cada dos semanas y al cual asistía un gran número de empleados de la empresa; ambos aceptaron la invitación.
Mientras que Casper parecía estar disfrutando de la reunión, Pepe estaba incómodo porque, entre cerca de seis empleados con sus respectivas familias, el era el único miembro de un grupo de minorías. Sus expectativas frente al evento, desde el punto de vista cultural, eran obviamente diferentes a las de los demás. Por ejemplo, él preparó un plato para compartir con otras personas, pero se dió cuenta que cada familia había llevado su propia comida. Por otra parte, Pepe sentía que era difícil para él hallar intereses comunes con sus compañeros, diferentes a asuntos relacionados con su profesión.
Pepe decidió no volver a estas reuniones, no porque le disgustaran sus compañeros de trabajo, sino porque se sentía incómodo. En los meses subsiguientes tanto Pepe como Casper siguieron recibiendo la misma invitación y Casper continuó aceptándola pero Pepe no volvió a hacerlo. Pepe trataba por todos los medios de encontrar una excusa apropiada porque no quería que su supervisor y compañeros de trabajo tomaran su negativa como algo personal, y tampoco quería provocar sentimientos se rechazo hacia el.
Con el paso del tiempo Pepe se dió cuenta de que Casper y el señor Inofensivo estaban desarrollado una relación personal cada vez más estrecha. Un año después de haber entrado a la compañía, Casper había sido promovido a un cargo elevado gracias, principalmente, a una recomendación del señor Inofensivo. Pepe sentía que había favoritismo del señor Inofensivo hacia Casper debido a su relación personal, y creía que esta fué la razón principal para que Casper recibiera la recomendación. Pepe sentía que su trabajo era superior y que sus contribuciones a la empresa habían sido, si no más significativas, por lo menos iguales a las de Casper. La situación se tornó más preocupante para Pepe cuando se dió cuenta de que el nuevo empleado contratado para reemplazar a Casper era también europeo-americano. Un mes después, el nuevo empleado parecía estar siguiendo el mismo proceso de Casper, desarrollando una estrecha relación personal con el señor Inofensivo.
Qué debe hacer Pepe?